Pacco gara: e se la smettessimo?

Il pacco gara è ormai una consuetudine nelle manifestazioni di running: gli organizzatori si sentono obbligati a prepararlo, i partecipanti se lo aspettano, ma spesso ne rimangono delusi.

Eppure ha un costo, economico e organizzativo, che alla fine ricade anche sui runner. E se rompessimo questo circolo vizioso? Meno prodotti spesso inutili, quote d’iscrizione più basse o servizi realmente apprezzati.

Non si tratta di spendere meno, ma di spendere meglio.

Più pesa, più vale

C’è un momento, nella vita di ogni runner, in cui la soddisfazione per aver partecipato a una gara si misura in chili. Non quelli persi correndo, ma quelli guadagnati ritirando il pacco gara.

Una sacca bella gonfia, possibilmente pesante, è già una promessa di felicità. Poco importa cosa contenga: l’importante è che contenga qualcosa. Meglio ancora, tante cose.

E così, nelle manifestazioni di running e trail running di una certa importanza, diciamo indicativamente da 10 euro di quota d’iscrizione in su, assieme al pettorale ci aspettiamo il famoso pacco gara.

Dentro possiamo trovare di tutto. Volantini di altre corse, pubblicità, buoni sconto che probabilmente non utilizzeremo mai, campioncini di prodotti più o meno misteriosi, una bottiglietta d’acqua, mezzo chilo di pasta che, assieme all’acqua, garantisce un rispettabile peso specifico. Talvolta qualche prodotto tecnico, qualche genere alimentare, magari prossimo alla scadenza, ma ancora perfettamente utilizzabile.

Il contenuto può variare, ma il principio rimane: più il pacco è pieno, più siamo contenti.

E nei commenti sui social, dopo la gara, il pacco gara occupa un posto d’onore. A volte viene citato subito dopo il percorso e l’organizzazione. Altre volte sembra essere addirittura il principale criterio di valutazione della manifestazione.

Un buon pacco gara può riscattare una quota d’iscrizione giudicata eccessiva. Uno scarso può rovinare il giudizio su una manifestazione altrimenti ben organizzata.

Perché, diciamolo, noi runner abbiamo sviluppato una particolare concezione economica: la quota d’iscrizione è sempre troppo alta, ma se ci restituiscono qualcosa sotto forma di pasta, acqua, integratori e volantini, ci sentiamo un po’ risarciti.

È nato prima il pacco gara o il runner che lo pretende?

Frequento questo mondo da alcuni decenni, sia come partecipante sia come organizzatore, ma non saprei dire chi abbia cominciato.

Sono stati gli organizzatori a inventarsi il pacco gara per rendere più appetibili le proprie manifestazioni? Oppure sono stati i partecipanti, abituati a riceverlo, a trasformarlo progressivamente in una pretesa?

È la solita storia dell’uovo e della gallina.

Fatto sta che oggi il pacco gara esiste e guai a toccarlo.

Gli organizzatori si danno da fare per riempirlo, cercando prodotti presso gli sponsor, raccogliendo campioncini, acquistando merci all’ingrosso. Perché, quando i partecipanti sono migliaia, è difficile immaginare che qualche sponsor metta gratuitamente a disposizione altrettante confezioni di prodotti, anche di modesto valore.

E noi runner, una volta ricevuto il pacco, abbiamo un’altra occasione per esercitare una delle nostre specialità preferite: lamentarci.

Troppo piccolo. Troppo povero. Sempre le stesse cose. Alla gara dell’anno scorso davano di più. Con quello che abbiamo pagato potevano almeno metterci una bottiglia di vino.

Insomma, gli organizzatori si impegnano a preparare qualcosa che i partecipanti si aspettano, ma che spesso non li soddisfa.

E tutti continuano a fare esattamente la stessa cosa.

Fuor di battuta: perché continuiamo?

Proviamo ad affrontare seriamente la questione.

Il pacco gara è diventato una consuetudine così consolidata che raramente ci interroghiamo sulla sua effettiva utilità, sul suo senso.

Gli organizzatori lo preparano perché ritengono che i partecipanti se lo aspettino. I partecipanti se lo aspettano perché gli organizzatori hanno sempre provveduto a prepararlo.

Siamo dentro un circolo vizioso alimentato da aspettative reciproche, dal quale nessuno sembra voler uscire per primo.

Non sostengo che il pacco gara sia sempre inutile. Ci sono manifestazioni che offrono prodotti interessanti, materiali tecnici di qualità, oggetti legati al territorio o ricordi significativi dell’evento. Ci sono partecipanti che apprezzano sinceramente ciò che ricevono.

Ma questi casi non giustificano automaticamente una pratica generalizzata.

La domanda è un’altra: ha senso continuare a offrire a tutti, indistintamente, un insieme di prodotti che non tutti desiderano e che spesso vengono inseriti soltanto per dare consistenza al pacco?

E soprattutto: siamo sicuri che sia questo il modo migliore di utilizzare le risorse economiche di una manifestazione?

Il pacco gara non è gratis

Qui arriviamo al punto centrale.

Il pacco gara ha un costo. Sempre.

Anche quando contiene prodotti forniti gratuitamente dagli sponsor, la sua preparazione richiede risorse. Quando invece i prodotti vengono acquistati, ai costi organizzativi si aggiungono quelli delle merci.

Naturalmente gli organizzatori che acquistano grandi quantitativi possono ottenere prezzi molto inferiori a quelli al dettaglio. In questo modo, noi partecipanti possiamo ricevere prodotti il cui valore commerciale è significativamente superiore alla spesa sostenuta dall’organizzazione. Ma il fatto che un prodotto costi poco non significa che non costi nulla.

E poi c’è tutta la logistica.

Occorre individuare i fornitori, concordare le consegne, ricevere i materiali, controllarli, trovare spazi per conservarli, organizzare il confezionamento, preparare migliaia di sacche, trasportarle e predisporne la distribuzione.

Servono locali, mezzi, materiali, tempo e persone.

Spesso sono i volontari a svolgere gran parte di queste attività. Il loro lavoro non compare necessariamente tra le uscite del bilancio, ma questo non significa che sia privo di valore.

Il tempo dei volontari è una risorsa preziosa, anche quando non viene remunerato. E ogni ora dedicata alla preparazione dei pacchi gara è un’ora che non può essere destinata ad altre attività.

Il costo reale del pacco gara, quindi, non coincide semplicemente con il valore commerciale dei prodotti contenuti.

È il costo complessivo di un’intera attività organizzativa.

Chi paga tutto questo?

Alla fine, direttamente o indirettamente, siamo noi partecipanti.

Naturalmente le manifestazioni hanno modelli economici differenti. Le quote d’iscrizione possono coprire una parte significativa dei costi, mentre il resto viene finanziato attraverso sponsorizzazioni, contributi pubblici o altre entrate..

Ma le risorse sono comunque limitate e devono essere distribuite tra le diverse voci di spesa.

Destinare denaro, tempo e lavoro al pacco gara significa non poter utilizzare quelle stesse risorse per qualcos’altro.

È una scelta organizzativa, non un obbligo.

E allora dovremmo domandarci se quel denaro sia speso bene, se il beneficio per i partecipanti sia proporzionato all’impegno richiesto e se non esistano alternative più utili.

Anche perché il valore percepito del pacco gara è spesso molto diverso dal suo costo effettivo. Un organizzatore può aver speso risorse significative per confezionarlo e un partecipante può giudicarlo comunque deludente.

Il risultato è paradossale: si sostengono costi reali per produrre una soddisfazione incerta.

Una proposta: rompiamo il circolo vizioso

E allora faccio una proposta, rivolta tanto agli organizzatori quanto a noi runner.

Mettiamoci d’accordo e smettiamola con questo gioco del gatto che si morde la coda.

Noi partecipanti rinunciamo ad aspettarci il pacco gara. Voi organizzatori smettete di prepararlo.

Nessuno deve sentirsi privato di qualcosa e nessuno deve sentirsi obbligato a fornire qualcosa.

Naturalmente non propongo di eliminare il pacco gara lasciando tutto il resto invariato.

Non avrebbe senso togliere un servizio, mantenerne il costo nella quota d’iscrizione e presentare l’operazione come una semplificazione organizzativa.

La rinuncia deve produrre un beneficio concreto per chi partecipa.

La prima possibilità è una riduzione ragionevole della quota d’iscrizione, commisurata al risparmio effettivamente ottenuto. Non necessariamente una riduzione spettacolare, perché sappiamo che il pacco gara non rappresenta la voce principale di spesa di una manifestazione, ma una riduzione reale e riconoscibile.

La seconda possibilità è utilizzare quelle risorse per offrire un servizio di maggiore valore per i partecipanti.

Per esempio, come ho già proposto parlando del costo delle fotografie di gara, si potrebbe includere nella quota d’iscrizione un servizio fotografico professionale, mettendo le immagini a disposizione di tutti i partecipanti.

Non sostengo che questa soluzione sia sempre economicamente equivalente al costo del pacco gara. Le condizioni andrebbero valutate caso per caso.

Ma il principio è chiaro: spostare risorse da qualcosa che si offre per consuetudine a qualcosa che produce un beneficio effettivo.

Meno cose, più valore

Non sto proponendo di impoverire le manifestazioni, né di togliere ai partecipanti qualcosa che apprezzano.

Sto proponendo di rimettere in discussione un’abitudine.

Una manifestazione di running dovrebbe essere valutata innanzitutto per ciò che offre nell’esperienza sportiva: qualità del percorso, sicurezza, assistenza, ristori, organizzazione, accoglienza e attenzione ai partecipanti.

Sono questi gli elementi che rendono una manifestazione ben organizzata e che giustificano, prima di tutto, la quota d’iscrizione.

Un pacco gara particolarmente ricco può essere un’aggiunta gradita, ma non dovrebbe diventare un criterio decisivo per stabilire se una manifestazione meriti o meno il prezzo richiesto.

E non dovrebbe costringere gli organizzatori a investire risorse per soddisfare un’aspettativa che essi stessi contribuiscono a mantenere viva.

Non servirebbe nemmeno un cambiamento generalizzato. Basterebbe che alcune manifestazioni cominciassero a sperimentare una formula diversa, spiegando con trasparenza quanto si risparmia e come vengono utilizzate le risorse liberate.

Sarebbe interessante verificare come reagiscono i partecipanti, al di là delle dichiarazioni di principio.

Forse scopriremmo che al pacco gara siamo meno affezionati di quanto crediamo.

E che, dopotutto, andiamo a correre per ciò che troviamo lungo il percorso, non per ciò che troviamo dentro una sacca.

P.S. La spugna

Stamattina sono andato a ritirare il pettorale per una Family Run di 7 chilometri. Nel pacco gara, assieme a un sacchettino di taralli, una barretta energetica e a un campioncino di pomata per gli strappi muscolari, ho trovato una spugna.

Immagino sia destinata allo spugnaggio dei maratoneti e che qualche esemplare sia finito anche nei pacchi della Family Run.

Considerate la distanza e le temperature di novembre, dubito che ne avrò bisogno.

Ma non si sa mai. Intanto il pacco gara è un po’ più pieno. E io sono un runner un po’ più felice. 😂